柏を牽引するアカデミー育ちの若きタレントたち。20歳の新エース、18歳のジョーカー...タイプの異なる５人のFWが続々台頭

　先日、Ｊリーグが各クラブの今季のホームグロウン選手の人数を発表し、柏レイソルとサンフレッチェ広島が15人で最多となった。

　ホームグロウン制度は2019年に導入されたもので、自クラブで育成された選手（ホームグロウン選手）を既定の人数以上、トップチームに登録することを義務づけるもの。各クラブはアカデミーの整備を求められることになるが、簡潔に言えば、ホームグロウン選手の数が多ければ多いほど、クラブの育成の充実度を表すことになる。

パリ五輪世代でも注目を集める20歳のFW細谷真大この記事に関連する写真を見る　柏にしても、広島にしても、かねてより育成に長けたクラブとして知られている。金銭的に恵まれているわけではないため、アカデミーを充実させ、自前で育て、チームを強化していくスタンスだ。

　前者は明神智和をはじめ、大谷秀和、酒井宏樹、中山雄太らを育て、後者は森﨑兄弟を筆頭に、駒野友一、槙野智章、柏木陽介らを輩出している。今回、ホームグロウン選手が最多であったことから、両者はあらためて育成クラブの矜持を示した格好だ。

　興味深いのはこの両チームが今季、上位争いを演じている点だろう。とりわけ勢いに乗るのは柏のほうだ。開幕から好調を維持し、３連敗を喫した時期もあったが、12節を終えて４位と上位に位置している。

　ホームにガンバ大阪を迎えた13節の試合では、スタメン11人中３人が、ベンチも入れると８人がホームグロウン選手だった。この日だけではなく、前節の浦和戦でも同じく８人がメンバー入りを果たしている。

　しかも、その８人はいずれも1997年生まれ以降の選手たちで、パリ五輪世代も４人が含まれる。アカデミーで育った若きタレントたちが、好調の柏を牽引しているのだ。

　もっとも浦和とはスコアレスドローに終わり、Ｇ大阪との一戦でも多くの時間で押し込みながら、セットプレーから失点し、０−１と敗れている。

「決定機を決めることができずに、逆に相手の一発に泣かされたゲームだった。望んだ結果ではないが、今日の敗戦が我々の戦ったゲームの内容の価値を下げるものではないと、選手たちには声をかけた」

　ネルシーニョ監督は無念をにじませる一方で、試合内容については一定の評価を下している。