三笘薫の「止められなかった」少年時代。相手監督もその才能に脱帽だった (2ページ目)

「薫は常に、１学年上のチームで試合に出ていました。当時は11人制でしたので、ポジションは主にボランチをやりましたが、ワイドでもプレーしていました。いまと同じように、ドリブルで相手を抜いていくプレースタイルでした。ジュニアの頃から、相手を止めてずらす、矢印（相手の狙い）を外す、重心を見ながら駆け引きするといったプレーはしていました。相手の逆をとることや、相手を外して自分が優位に立つプレーが好きだったと思います」

　練習前後には、のちにＪリーガーになるチームメイトをつかまえて、ひたすら１対１に取り組んでいた。

「ジュニアの時は、１対１の練習をいろいろな局面でやりました。相手を背負った状況での１対１や、どうやって早く前を向いて仕掛けるか、スペースをどうやって使うかなど......。当時から薫は上手なほうでしたし、個人練習ではよく１対１をやっていました。長谷川隼（現・カマタマーレ讃岐）や田中碧をつかまえて、ひたすらやっていた印象があります」

　三笘の１学年下の田中は「薫さん、やりましょう」と言って、１対１を挑んでいたという。

「（田中）碧は薫に対するライバル心があったように思います。それは外から見ていて、感じましたね」

　試合中、ドリブルで奪われても仕掛けるのを止めないので、チームメイトから「パス出せよ！」と言われることもあったというが、簡単には折れず、何度もトライしつづけたという。

「性格は、自分の信念を突き通す頑固さがありました。目標に向かって取り組む責任感があって、負けず嫌い。ジュニアの時から『ドリブルを仕掛けるのはいい。でもボールを取られたら、自分の責任と思って奪い返そう』と言いつづけました。ボールを奪われたら、チームメイトともバチバチやっていましたし、味方に『ドリブルばかりじゃなくて、パスを出せよ！』と言われたら、『なんでだよ！』と言い返すような一面もありましたね」