この年、ジーコは例年よりも２カ月早い１月中旬に来日。開幕戦に向けてコンディションを整えてきた。日本サッカー界にとって歴史的な日のために準備してきた結果である。

　鹿島はその勢いのまま、第１ステージ優勝を飾った。チャンピオンシップではヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）に敗れたものの、人口わずか４万5000人（当時）の小さな街をサッカータウンに変えたのは、間違いなくジーコだった。

　ジーコがＪリーグでプレーしたのは、この年と翌年の６月までの１シーズン半だけだった。23試合出場、14得点。この記録を上回る外国人選手はたくさんいる。しかし、住友金属時代からクラブに伝え、残してきたものの大きさは計り知れないものがある。

　27年経って、鹿島は「常勝軍団」と呼ばれ、選手たちも「鹿島でプレーすることはタイトルを獲ること」と言い切る。今もなおジーコイズムが受け継がれている証拠だろう。

　Ｊリーグが成功した要因のひとつに、小さな街に誕生した鹿島アントラーズというクラブの存在があるのは事実だ。リーグ最強クラブに成長したその歴史は、プロサッカークラブを作るためのモデルにもなるだろう。その土台づくりに貢献したジーコは、今も鹿島のテクニカルディレクターとしてチームを支えている。