「サッカーそのもの」――イニエスタが
Ｊリーグでプレーしている幸せ

最も印象に残っている
Ｊリーグ助っ人外国人選手（５）
アンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸／MF）

　2019年８月23日、J1第24節のサガン鳥栖vsヴィッセル神戸。アンドレス・イニエスタは"本気のプレー"を見せている。

　鳥栖に所属するスペインの盟友、フェルナンド・トーレスが現役最後に選んだ試合だった。スペイン代表で、ユーロやＷ杯をともに戦った友に対する餞（はなむけ）だったのか、全身全霊をかけて挑んだ。

　イニエスタの真剣プレーは別境地だった。

　たとえば、後ろ向きで受けたパスに、背後からインターセプトを狙われているのを察知。即座に右足の裏を使ってボールをひいて、プレスを無力にした。天から俯瞰しているような動きは、変幻自在だった。鳥栖の選手が体に触れられないほどの差だ。

　前半22分の、神戸の３点目は、伝説的と言える。

　イニエスタは、自陣で浮いたボールをパスしたあと、戻ってきたボールを再びダイレクトのボレーでロングパス。右サイドを駆け上がっていたFW古橋亨梧に、ミリ単位で合わせている。余裕を持って攻めることができた古橋は、FW田中順也にボールを渡し、ゴールが決まった。

　イニエスタの優れたビジョンとテクニックが集約され、そのゴールは芸術の域に達していた。

　結局、イニエスタは前半終了間際に筋肉系の故障で、ピッチを去っている。全力でのプレー時間は限られる。年齢的に若くないし、慢性的な故障も抱える。

　しかし、彼のプレーは依然として特別だ。