高校サッカー「関西のバルセロナ」
興国はむしろマンチェスター・シティ

　12月30日に開幕する高校サッカー選手権大会、２回戦屈指の好カード。それが昌平（埼玉県）対興國（大阪府）だ。両チームに共通するのは、新興勢力ながら、近年多数のＪリーガーを輩出していること。

毎年プロ選手を輩出してきた注目の興国高校が、選手権に初出場する　昌平からは、松本泰志（広島）、針谷岳晃（磐田）、佐相壱明（大宮）、原田虹輝（川崎）といったＪリーガーが誕生し、昨年のインターハイでは全国３位。激戦区の埼玉でも抜けた存在になりつつある。

　一方の興國は、昨年は３名（村田透馬／岐阜、起海斗／山口、中川裕仁／愛媛）がプロ入り。今年もMF田路耀介とDF高安孝幸がツエーゲン金沢への加入が決まっており、タレント揃いの２年生は今年から来年にかけて、７人がＪクラブの練習に参加。来年は過去最高の１学年３名以上のプロ入りが有力視されている。

　興國は大会屈指のタレント軍団と呼んでもいいだろう。Ｕ－17日本代表FW杉浦力斗は長身でスピードがあり、空中戦、ポストプレーだけでなく、裏への抜け出しも得意。万能型FWで、前線で起点になることのできる選手だ。

　杉浦と抜群のコンビを見せるのが、２年生エースのFW樺山諒乃介。来年からＪクラブの特別指定選手として活動する予定で、能力は折り紙付き。中学時代はＪクラブや全国優勝経験のある名門校からも誘われていたが、中学時代の先輩・村田透馬が興國に入って急成長したのを見て、入学を決めた。

「自分が全国に連れて行くという強い気持ちで興国に入りました」と話す樺山は、大阪府予選決勝で１得点１アシストを記録し、優勝に貢献。有言実行のエースは全国大会に向けて「ゴール前で相手に脅威を与えるプレーに自信があります。目標は全国優勝です」と意気込んでいる。

　杉浦とのコンビについては「杉浦は足が速いので、相手からすると怖いと思う。（杉浦が）走るとスペースができるので、そこに自分が入るのは、練習から話しながらやっています」と、全幅の信頼を寄せている。