ヴェルディ監督への想い。永井秀樹はユースで「合唱」を練習していた (4ページ目)

　永井は最後、選手たちにこんな言葉をかけた。

「もう自分がいなくても、お前たちは十分自分たちで戦えるようになっている。だから、自信を持ってクラブユースを戦ってほしい」

　監督としてスタートを切ったあの日と同じ真剣な眼差しで見つめる選手たち。純粋な気持ちが痛いほど伝わり、永井の胸には熱い思いがこみ上げ、涙が溢れた。

　こうしてユースの教え子たちと別れを告げた永井。翌日からは何の迷いもなく、トップチームの監督としてヴェルディ再建に取りかかり始めた。

　7月20日――。

　準備期間３日で迎えたJリーグ初采配、対愛媛FC戦。

　試合は前半で２点差をつけられる苦しい展開。

　しかし後半、悪い流れを断ち切り、劇的な逆転勝利を演出するきっかけを永井の愛弟子が作るとは、誰も予想できなかったに違いない。