「右の専門家」鹿島・遠藤康が、多機能型プレーヤーとして開眼した

　J1リーグ第25節。鹿島アントラーズが清水エスパルスに０－４で大勝したアウェー戦で、マン・オブ・ザ・マッチ級の活躍を演じたのは、２ゴールを挙げ、２点目となるPK獲得にも貢献した上田綺世（あやせ）だった。

　法政大学卒業後に入団するはずだったが、その予定を、この夏、２年前倒して鹿島入り。第16節の浦和レッズ戦（７月31日）でデビューを飾ると、第22節（８月10日）の横浜Ｆ・マリノス戦では初ゴールを決めた。

　清水戦は初スタメンだった。上田に幸いしたのは自軍の過密日程だ。鹿島がアジアチャンピオンズリーグ（ACL）準々決勝で、広州恒大（中国）とアウェーで戦ったのはその４日前（８月28日）。大岩剛監督はこの清水戦に、広州恒大戦のスタメンから三竿健斗、セルジーニョ、犬飼智也、そしてGKのクォン・スンテを除く７人を入れ替えて臨んだ。上田のスタメン出場は、替えがきかない選手以外、すべて入れ替えようとしたそのベンチワークの産物だった。

　だがそのスタメンには、上田以上に気になる選手の名前があった。スタメン出場は実に開幕戦の大分トリニータ戦以来となる遠藤康である。交代出場も浦和戦（７月31日）以来。久々に見る姿だった。しかしそれ以上に驚かされたのがポジションだった。

清水エスパルス戦で先制ゴールを決めた遠藤康（鹿島アントラーズ）　遠藤と言えば、右のサイドハーフ（SH）と相場は決まっていた。資料をひもとけば、右SH以外でのスタメン出場は2012年シーズンまで遡る。右のスペシャリスト。右サイドで左利きの特性を長年にわたり活かしてきた。

　しかし、2012年をピークに出場時間は少しずつ減少。今季は清水戦前まで、わずか168分間の出場に止まっていた。現在31歳。来季以降、鹿島でプレーすることができるか、危ぶまれ始めていた。

　鹿島の布陣は例によって４－４－２。実際は４－２－３－１に見える場合も、どういうわけかチームはそれを４－４－２と言い続ける。この清水戦もしかり。４－２－３－１と言いたくなる４－４－２だった。その１トップは上田。そして遠藤は右SHではなく、微妙なポジションで構えるもうひとりのアタッカーとして出場した。