大宮アルディージャが昨季とは違う。J1昇格候補が悪いなりに５連勝 (2ページ目)

　大山が「自分たちの戦いや、やりたいことができないなかでも勝ち切ったのは大きい」と語ったように、この町田戦を含め、５連勝中のスコアを見ても、大宮は決して楽に勝ち続けているわけではない。２－０で勝利した第８節の鹿児島ユナイテッドFC戦を除けば、あとはすべて１点差の辛勝である。

　しかし、こうした内容の試合で、勝ち点０を１に、あるいは１を３にできるかどうかが、最終的にJ1昇格の可否を分けるのだろう。その意味で言えば、まだ長いシーズンの４分の１程度しか終わっていないとはいえ、大宮は上昇気流に乗り始めたと言える。大山が続ける。

「勝ち続けることで、精神的にも自信になる。（押されている状況でも）どこかでチャンスが来ると思って、耐えられる」

　振り返ると、昨季の大宮は、スタートダッシュの失敗がすべてだった。

　第８節までの間に２連敗を２度も喫するなど、１年でのJ1復帰を目指す戦いは、開幕早々にして暗礁に乗り上げた。結局、最終順位は、J1参入プレーオフ圏内を死守するのが精一杯の５位。第９節以降は、34試合で８敗しかしていないのだから、いかに最初のつまずきが痛かったかがわかる。

　高木琢也監督を迎え、新体制で臨んだ今季もまた、第５節終了時点では１勝２敗２分けの勝ち点５で16位に低迷し、昨季と同じ轍を踏むかに思われた。だが、その後の立て直しは早く、前述のとおりの５連勝である。

　第10節終了時の成績を比較すると、３勝５敗２分けの勝ち点11の昨季に対し、今季は６勝２敗２分けで勝ち点20。加えて、笠原が「（今季は）５試合がクリーンシート。そこが去年とは違うところ」と話すように、第10節までに、無失点試合がひとつしかなかった昨季に比べ、今季の大宮は失点を抑えることで、落ち着いて試合を進めることができている。

　高木監督も、「次に５連敗することもあるのだから、気を引き締めてやらなければいけない」と付け加えながらも、チームの変化を次のように語る。

「（５連勝した試合の）すべてが自分たちのリズムでできているわけではないが、粘れるようになってきた。ある程度耐えていれば、チャンスが来て、それを決め切れるという自信が出てきている」