高校選手権を制した青森山田の主張。「雪国だからこそ成長できる」

「悔しいです」

　試合後の記者会見で、流通経済大柏（千葉県）の本田裕一郎監督は、開口一番、偽らざる感情を吐き出した。

２年ぶり２度目の高校日本一に輝いた青森山田　昨年大会では、決勝で前橋育英（群馬県）に敗れて準優勝。リベンジの想いを抱いて迎えた今年の決勝でも、青森山田（青森県）に力の差を見せつけられて逆転負けを喫した。２年連続で屈辱を味わった指揮官の心中は察するに余りある。

　途中までは流経大柏のペースといってよかった。持ち前のプレスで相手の攻撃の精度を狂わせ、奪ったボールはシンプルに前線に供給。相手を深い位置に押し込んでは、セットプレーやスローインのチャンスをつかみ、青森山田ゴールへと迫った。

　先制点も得意のセットプレーから。32分、大黒柱のDF関川郁万（いくま／３年）が打点の高いヘッドを叩き込み、狙いどおりの試合運びを展開できていた。

　悔やまれるのは、前半終了間際に浴びた同点弾だろう。ラインコントロールがうまくいかず、オフサイド崩れの形から左サイドを破られると、相手のエース檀崎竜孔（りく／３年）に同点弾を浴びてしまう。

　これで流れを失うと、後半には青森山田の個人技に翻弄されて、逆転ゴールを許してしまう。終盤には関川を前線に上げてパワープレーに一縷（いちる）の望みをかけたが、逆にカウンターから３点目を奪われ、万事休した。

　１－３の完敗。昨年のリベンジを狙った流経大柏が決勝の舞台で直面したのは、残酷なまでの現実だった。

「父兄や応援団、ファンだったらよくやったと言うと思いますが、私は指導者なので、子どもたちにはクソゲームだったと言いました。ただ、そのクソゲームを作った原因は、私にある」

　勝たせてあげられなかった――。名将の胸の内にあるのは、無念の想いだろう。何よりも勝負にこだわる指揮官である。勝てなければ、クソゲームである。よくやったと言わないことこそが、愛情表現でもあるのだろう。