優勝まであと一歩。報われない戦いに死力を尽くした町田に称賛の拍手 (3ページ目)

　82分、敵陣でのセットプレーのセカンドボールをしつこく拾う。左サイドバックの奥山政幸が、プレスを受けながらも球際の競り合いで上回る。これで右サイドに展開したボールを、ロメロ・フランクがエリア内に走り込んで受け、マイナスに折り返す。最後は右サイドバックの大谷尚輝がゴールに蹴り込んだ。

「ひとつひとつのプレーを頑張ってきたから、あそこにボールがこぼれてきた。みんなで獲ったゴール。自分たちらしい」（町田・大谷）

　特筆すべきは、町田のひとりひとりの球際での強さとチームとしての攻撃意欲だろう。

　試合を通し、多くの選手が球際で負けていない。１対１の決闘とでも言うべきか。その鍛錬がチーム力につながっていた。また、同点にした瞬間、エリア内には７人もの町田の選手が入っている。決めたのもサイドバックの選手だ。戦術的に攻守のバランスがいいとは言えないが、ゴールに対する果敢さが奇跡を呼び込んだ。

「狙いどころを絞りきれずに失点しましたが、相手は点を獲った後は下がるだろうな、と。粘り強く戦い、同点にすることができました」

　相馬監督はそう言って胸を張った。アディショナルタイムに、町田がもう１点を奪って勝っていたら優勝していた。

「他会場の結果は知りませんでした。最後のコーナーキックは、優勝への１点かもしれなかったと思うと、（あえて聞かず）知らずにやっていた自分はどうなのか、と思いますが......。ただ、１年間を通じ、選手、スタッフが示してくれた戦いは、すばらしいものでした」

　結局、町田は１－１で引き分け、４位に終わった。６位でプレーオフに進む東京Ｖの花道を作った形になり、目に見える勲章はない。しかし、その清冽（せいれつ）な戦いは称賛されるべきだ。