清水エスパルス、残留争いから脱出。「しぶとさ」もたらす２トップの力

　９月29日、味の素スタジアム。10位の清水エスパルスは、３位のFC東京を敵地で０－２と打ち破っている。勝てば上位への視界は広がるが、負けた場合は完全に残留争いに巻き込まれる。緊迫した状況での勝ち点３は、大きな意味を持っていた。

「今シーズンは一度も降格圏に落ちてはいないので、チームの雰囲気は悪くないですよ。（残留争いと）ナーバスにはなっていません。（負けが込んで）危なくなると勝っているし、しぶといところはあるかなぁと」

　昨シーズン、ヒリヒリした残留戦を戦ったFWの長谷川悠は、試合後に訥々（とつとつ）と証言している。

　FC東京を下して、残留争いから脱した清水。その「しぶとさ」の根っこはどこにあるのだろうか。

FC東京戦で先制ゴールを決めた北川航也（中央／清水エスパルス）　台風24号が忍び寄る影響で、雨中での一戦だった。そんなコンディションもあったのだろうか。前半の攻防は膠着気味だった。

　FC東京は森重真人、チャン・ヒョンスのセンターバック、ボランチの橋本拳人が常に三角形を組み、ゴール正面への通路を遮断。ほとんど攻め手を与えていない。彼らの守りのリズムだった。一方の清水も慎重だった。

「まずは守備から入る、という共通意識でプレーしていた」（清水・GK六反勇治）
　
　前節のガンバ大阪戦では立ち上がりで失点したことで、前半はむしろ、やや守備に重心を置き過ぎていたか。前線が孤立し、金子翔太が遊撃兵のようにサイドから切り込むも、攻撃は単発だった。