「ポドルスキ封じ」作戦成功。20歳と思えない柏の老獪なCBコンビ (4ページ目)

　そして31分、裏に抜け出そうとしたポドルスキを、中谷が倒してイエローカードを受ける。このプレーにポドルスキは激怒。中谷に詰め寄り、一触即発の不穏なムードがピッチを包み込んだ。

　CBのふたりがこの日徹底していたのは、ポドルスキに前を向かせてボールを持たせないことだった。

「シュートを打たせないことを意識しました。そのためには寄せること。大宮戦を見ても、あそこの距離（エリア外）からでも点を獲る力がある。ゴール前で前を向かせないように、とにかくプレッシャーをかけることを徹底しました」

　そう語る中谷は、イエローカードを受け、ポドルスキに詰め寄られた場面を次のように振り返る。

「あそこで自分も引き下がってしまったら、相手の思いどおりになってしまう。そこはディフェンスなので、負けないようにしました」と、決してひるむことなく、負けん気の強さを示したことを明かした。

「シンくん（中谷）とは左足の脅威を防ごうと話していました。僕は直接対峙する場面は少なかったですけど、比較的プレーは制限できたのかなと思います」