決め切るFWと守り切るGK。青森山田を初優勝に導いた２人のヒーロー (2ページ目)

　鳴海のプレーの礎（いしずえ）となっているのは、「１本中、１本を決める」という強烈なメンタルにある。並み居る強豪校が集（つど）う全国の舞台では、シュートを打つこと自体が限られる。いかに少ないチャンスを確実にモノにできるか――。それは、ストライカーとしての責任感とも言い換えられるだろう。自分が決めなければ試合には勝てないというエースとしての自負が、鳴海を得点王に導いた最大の要因となった。

　今大会の鳴海は、不思議な感覚にとらわれていたという。

「（Ｕ－18）プレミアリーグとかだと、ゴール前で焦ることが多かったんですが、今大会はゴール前でボールに触れば入っちゃうというか。落ち着き過ぎっていうほど、落ち着いてプレーできましたね」

「なぜ？」と問われた鳴海は、首をかしげながらこう答えた。

「やっぱり、最後の大会だからじゃないですかね」

　３年間の集大成となる大会で、鳴海の精神は極限まで研ぎ澄まされていたのだろうか。いずれにせよ、この大舞台で普段以上のパフォーマンスを発揮できるのだから、只者ではない。あこがれのクリスティアーノ・ロナウドをマネたゴールパフォーマンスや、交代後に客席に手を振って応える所作（しょさ）も含め、このストライカーは大物の予感を十分に漂わせていた。