ユース年代の頂点に立った青森山田。
悲願の高校選手権との２冠はあるか (4ページ目)

「東日本（プレミアリーグEAST）、また高体連（高校体育連盟）の代表として、結果を出さなければいけなかった。選手たちがピッチのなかで（自分たちの実力を）証明してくれたことをうれしく思う」

　とはいえ、"真のユース年代日本一"となるタイトル獲得も、青森山田にとっては「道半ば」にすぎない。言うまでもなく、およそ半月後には高校のチームにとっては最大目標である、全国高校サッカー選手権大会が控えているからだ。

　黒田監督は束の間の喜びに浸りつつも、「もう一度、このピッチに戻ってこられるよう、ひとつひとつ勝ち上がりたい」と話し、すでに視線を選手権に向ける（選手権の準決勝、決勝は、同じ埼玉スタジアムで行なわれる）。

　すでに全国高校総体（2005年度）では優勝している青森山田は、今年高円宮杯CSを制したことで、高校チームの"３大タイトル"のうち、まだ手にしていないのは選手権だけとなった。

　昨年度の選手権でも、青森山田は優勝候補に挙げられながら準決勝で敗れ、惜しくも優勝を逃している。１年生のときから正GKとして青森山田のゴールを守り続ける廣末は、「選手権は憧れの舞台。今年で３回目の出場だが、優勝したいとずっと思ってきた」と語り、集大成となる大会への決意を口にする。

「過去２回の選手権は自分たちのサッカーができず、不完全燃焼だった。最後は笑って終わりたい」