連続ドローで首位陥落。横浜Ｆ・マリノスに「失速の予感」はあるか

ジュビロ磐田戦でも再三チャンスをつくっていた齋藤学　Ｊリーグ、セカンドステージ。横浜Ｆ・マリノスは開幕から３連勝を飾り、４節にサンフレッチェ広島に引き分けたものの、この時点で首位に立っていた。

　はたして、その強さは本物なのか？

「本物かどうかは、まだ証明されていないと思います」

　チーム唯一の日本代表で、トップの５得点で攻撃を牽引する齋藤学は、慎重に答えていた。

「同 じ上位の（鹿島）アントラーズ、（川崎）フロンターレ、（浦和）レッズに比べると、彼らは何年もかけて身につけてきた地力があります。でもマリノスは今の ところ、チャレンジしているところ。勢いのところが大きいですね。ただ、内容が悪くとも結果を残す中でちゃんと力をつけていけたら、強いチームになれるは ずなんです。その意味で、次のジュビロ（磐田）戦が大事。ファーストステージは連勝していたところで広島戦を落とし、そこで勢いが消えたんで」

　ファーストステージは開幕戦に黒星を喫した後、６試合負けなしだった。ところが、８節の広島戦から４敗１分けで上位争いから脱落した。勢いを本物の強さにするために――。磐田との一戦は負けられなかった。