清水エスパルス、J2降格の真相。発端は５年前の「事件」 (4ページ目)

「J2降格を招いたのは、何よりゴトビ監督をコントロールできなかったことが大きかった。本来強化部長は、監督を管理、監視する立場だと思うが、エスパルスではまるで（監督の）部下のように振る舞っていた。監督の要望ばかり聞いて、選手のほうをまったく向いていなかった。そこが問題だった。選手は（チーム内で）孤立してしまったら、居場所がなくなる。当然、チームから出たくなりますよ」

　清水から移籍したある選手が言う。

「今所属するチームに来て、フロントが選手の味方にもなってくれることを初めて知った。清水に在籍していた当時は、（フロントから）完全に敵扱いされていましたから」

　現場スタッフ、選手、そしてフロントが一体となって戦わなければ、結果は出せない。監督vs選手、選手vsフロント……そんな対立関係を何年間も放置してきたとなれば、清水の現状も頷ける。まして、チーム最大の“財産”である選手たちをないがしろにしてきた。その報いが、J2降格なのだろう。

　降格が決まった地元の衝撃も相当なものだった。地元の新聞各紙が一面で大々的に伝えれば、地元放送局はエスパルスのJ2降格をニュース番組内で特集を組んで報じた。また、地元の財界人によれば、「エスパルスのJ2降格による経済的な損失は、年間数十億円に及ぶ」という。

　そんな中、20年以上もホームスタジアムに足を運んでいるという50代の女性ファンが「もう応援する気力も失せてきた」と漏らしていた。