清水エスパルス、J2降格の真相。発端は５年前の「事件」

　1993年Ｊリーグ開幕時の10クラブのひとつで、「サッカー王国」静岡の人気クラブである、清水エスパルスのJ2降格が決まった。

　J1セカンドステージの第14節（10月17日）、清水はホームにベガルタ仙台を迎えた。勝てば、この日のＪ２降格は回避できる状況を作れたが、地元ファンの声援を受けながら、０－１であえなく敗れた。それからおよそ４時間後、第13節終了時点で年間順位15位（勝ち点30）のアルビレックス新潟が勝利し、年間勝ち点21の清水は、残り３戦を全勝しても残留ラインに及ばないことが決定。終焉となった。

ベガルタ仙台戦に敗れてJ2降格がほぼ確定し、がっくりとうなだれる清水エスパルスの選手たち。　降格の理由について、清水の左伴（ひだりとも）繁雄社長はまず、「（社長）就任当初に掲げた『気迫』『球際の激しさ』『１対１の強さ』『相手の腰を引かす怖いサッカー』という公約を果たせなかった」と、現場スタッフ、選手たちの力不足を指摘した。そのうえで、「移籍マーケットへの参入の出遅れが響いた」と、フロント強化部の責任も強調した。

　しかしそれは、今季に限った理由に過ぎない。Ｊリーグ発足から23年守り続けた国内トップカテゴリーから陥落し、日本一を自負する「サッカーどころ」のプライドがズタズタにされる兆候は、すでに数年前からあった。