Jリーグ20周年。かつての盟主・東京VはJ2から昇格できるのか？

　５月11日のＪ１第11節の浦和レッズ対鹿島アントラーズは、「Ｊリーグ20thアニバーサリーマッチ」として行なわれた。Ｊリーグ20年の歴史のなかで、最多入場者数(1031万2164人)を誇る浦和と最多優勝回数（７回）を誇る鹿島の対戦は、なるほど20周年の記念試合にふさわしい。

20周年試合として開催された浦和対鹿島。試合は3-1で浦和が勝利 photo by Getty Images　Ｊリーグは1993年５月15日、東京・国立競技場で産声をあげた。

　晴れの開幕カードに選ばれたのは、ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）対横浜マリノス（現横浜Ｆ・マリノス）。日本リーグ時代の読売クラブ対日産自動車からの流れをくむ顔合わせは、当時のサッカー界におけるゴールデンカードであり、歴史的一戦にふさわしいカードはこれ以外に考えられなかった。

　なかでもヴェルディは（クラブも、そして所属する選手たちも）当時、まさに時代の寵児だった。"カズ三浦"知良、ラモス瑠偉、北沢豪ら、多くのスター選手を擁し、Ｊリーグ誕生から２年連続で年間優勝を果たしている。

　しかし、時代の流れとは残酷なものだ。

　浦和や鹿島がＪリーグでの地位を確立していく一方で、ヴェルディは20年後の現在、すっかり２部リーグ（Ｊ２）に定着してしまった。