【Ｊリーグ】連覇を狙ったレイソルが、シーズン序盤でつまずいたワケ

2012年シーズンは、開幕戦の横浜Ｆ・マリノス戦から苦しい戦いが続いた柏レイソル。2013年Ｊリーグ「王座奪還」
柏レイソル編（１）

　ディフェンディングチャンピオンとして臨みながら、無念のリーグ６位。柏レイソルにとって2012年は、悔いの残るシーズンだったに違いない。

　キャプテンの大谷秀和が語る。

「優勝した年（2011年シーズン）は知らぬ間に上位にいるという感じだったのが、（2012年シーズンは）まだそんなに気にする必要のないシーズン序盤から、みんなが勝手に上位のチームと『（勝ち点差が）何点差開いちゃった』とか、そういうことを意識してしまった。それは、連覇を目標としていたからこそ出てしまった焦りだと思う」

　そんな余計な意識は、試合運びにも影響したと大谷は言う。

「早く１点が欲しいという攻め急ぎだったり、そうした気持ちがやっぱりゲームにも表れていた」

　連覇を意識しながら、勝てないから焦り、焦るからますます勝てない。柏はそんな悪循環に陥っていたのだ。攻守におけるバランサーを務めるボランチの栗澤僚一が語る。

「試合中にも、『去年はできていたのに、今年はできてないな』と思うようになって、うまくいかないときにどう対応すればいいのか、わからなかった。その辺の切り替えがうまくできず、『何か違うよな......』と思っているうちに、結果的にズルズルいってしまったという感じだった」

　柏は、シーズン途中にネルシーニョ監督が就任した2009年こそＪ２降格の憂き目にあったものの、その後は2010年にＪ２で、2011年にはＪ１で優勝を飾っている。その過程を振り返り、「勝っていることで全員がすごく自信を持ちながらゲームに入っていた」と大谷。だが、その一方で昨年は、「Ｊ２とＪ１で連続して優勝してきて、あまり負けを知らないチームだったので、なかなか勝てない状態になったとき、"修正する"というところが足りなかった」とも話す。