【Jリーグ】
11位のクラブにも可能性あり!?　どうなる「Ｊ１昇格プレイオフ」

今シーズンのJ2は35節まで終了。昇格システムの変更で3位から6位のクラブでプレイオフが行なわれる。現在7位の横浜FCにも十分チャンスがある　photo by Getty Images　Ｊ２第35節、ジェフ千葉対東京ヴェルディの一戦は、互いに点を取り合った末に２－２の引き分けに終わった。

　痛み分け。まさにそんな表現がぴったりの試合だった。

　この試合を前に５位の千葉と６位の東京Ｖは、勝ち点のうえではともに57で並んでいた。上位に食らいついていくためには、どちらにとっても勝ちたかったこの試合。雨にぬれたピッチでボールコントロールに苦しむ場面も少なくなかったが、それでも両チームが死力を尽くして戦い抜いた結果のドローである。

「勝ち点３を取りにいった。それは千葉もまったく同じだと思う。勝ち点１しか取れず残念だったが、選手はチームのためによく戦ってくれた」（高橋真一郎・東京Ｖ監督）

「自分たちもよさを出したが、ヴェルディもいいチーム。（引き分けは）必死にお互いがやった結果。悲観するような内容ではない」（木山隆之・千葉監督）

　試合後の両指揮官の言葉からも、持てる力は出したという充実感がうかがえる、雨中の熱戦だった。

　とはいえ、いかに好ゲームであろうとも、それはあくまで５位争い。にもかかわらず、この試合が重要な意味を持っていたのは、今季からＪ２に「Ｊ１昇格プレイオフ」という新たな制度が導入されたからである。

　まずはおさらいの意味で、簡単にプレイオフについて説明しておきたい。

　昨季までのＪ２はリーグ戦上位３クラブが、自動的にＪ１昇格の権利を手にしていたが、今季から自動昇格の権利を得られるのは、リーグ戦上位２クラブまで。そして残る１枠は、リーグ戦３位から６位までの４クラブによるプレイオフで争われることになった。