サッカー日本代表のワールドカップＦ組突破の可能性は高い だがベスト８は至難の業に (3ページ目)

　予想としては、がっぷりよつに組み合った末、１－２の黒星。2010年南アフリカワールドカップのときのように「１点差でも内容的には完敗」という試合にはならないだろうが、最後は個の能力の差でオランダに軍配が上がると見る。

　ただ、初戦を落としたからと言って、日本が精神的に追い詰められることはないだろう。２戦目の相手は、グループ最弱と見られるチュニジアとの一戦。この試合に勝利すれば、グループリーグ突破の可能性はぐっと高まる。

　アフリカ予選の10試合で失点ゼロという数字が示すとおり、伝統的に堅守のチュニジアも、日本にとっては得意とは言えないタイプの相手だ。そういう意味では、ゴールをこじ開けるにはそれなりに苦労するだろうが、前回大会のコスタリカ戦の反省を胸に、今回は主体的にゲームを支配して、勝ち点３を手にしたい。

　問題はまだ対戦相手が決まっていない３戦目だ。ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニアの４チームが対象となるが、順当にいけば、ヨーロッパ予選でオランダと同じグループの２位だったポーランドが最有力だろう。日本にとっては、ロシアワールドカップで３戦目に対戦した相手だ。

　今回のチームも、予選でオランダと２度引き分けを演じたように、実力的にはFIFAランキング31位という数字以上のレベルの相手と見るべきだ。各選手の所属クラブを日本のそれと比較しても、ほぼ同格。ただ、日本はこの試合で勝ち点１を獲得すればOKだ。

　いずれにしても、日本がベスト32に進出する可能性は75％以上と思われる。その最低条件と言えるのが、２戦目のチュニジア戦での白星であることは間違いないだろう。