サッカー日本代表にほしい鈴木優磨、小泉佳穂を招集する余裕 Ｊリーグ優勝争いとの関係が希薄すぎる

連載第66回
杉山茂樹の「看過できない」

　代表チームと国内リーグの関係が日本ほど希薄な国は、世界にどれほどあるだろうか。２試合を残して、鹿島アントラーズと柏レイソルが勝ち点１差でマッチレースを展開するＪリーグ。だが、ガーナ戦（14日）、ボリビア戦（18日）に臨む日本代表に、両チームから選ばれた選手は鹿島のGK早川友基のみだ。フィールドプレーヤーはゼロ。その熱が代表チームに反映されているとはいい難い。

　国民のＪリーグへの関心は高いのか低いのか。優勝争いをする両チームそれぞれのスタジアムは盛況で、入場者数が過去最多を更新したとのニュースが報じられたばかりだが、それとＪリーグが盛り上がっているか否かの話は別だ。また、スタジアムの盛況がＪリーグ人気として日本全国に広まっているかと言えば、はなはだ怪しい。配信がメインで地上波放送はほぼないに等しいＪリーグ中継を見る限り、活況を実感することは難しい。

日本代表メンバーを発表する森保一監督と山本昌邦ナショナルチームダイレクター（ND） photo by Fujita Masato　鹿島と柏のデッドヒートを報じるメディアも少ない。これはすべてのクラブに通じることでもあるが、日本に全国区人気のビッグクラブがないことも一因だろう。欧州などのリーグにはないＪリーグの特殊性だ。

　ファンの絶対数が限られるので、ネット上のページビューも上がりにくい。日本代表と比較すれば歴然である。メディアはどちらに飛びつくか、はっきりしている。日本が置かれたこの特殊な現実を踏まえれば、代表監督や技術委員長を筆頭とするサッカー協会及びＪリーグ関係者には、それぞれを連動させる工夫が求められる。

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