サッカー日本代表の中国戦で思い出す20年前のアジアカップ「反日ブーイング」には別の意味も？

連載第24回　
サッカー観戦7000試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　なんと現場観戦7000試合を超えるサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　今回のテーマは、サッカー日本代表の中国とのアウェー戦です。今から20年前の2004年、中国で行なわれたアジアカップで日本は大ブーイングのなか、優勝を収めました。

サッカー日本代表は20年前の中国でのアジアカップで優勝している　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

【20年前の中国旅行で......】

　今から20年ほど前だが、中国の東北部を旅したことがある。

　サッカーとは直接関係のない旅行だったが、吉林省の長春では中国２部リーグの長春亜泰（現在は超級＝１部）を取材したり、延辺朝鮮族自治州の延吉市でも関係者の話を聞いた。政府の取材許可を得ていなかったので記事にすることはできなかったが、サッカー関係者は快く取材に応じてくれた。

　そこで気がついたのは、中国の地方都市では街中でサッカーユニフォーム（レプリカシャツ）を来ている人が非常に多いということだった。地元のクラブや中国代表のシャツが多いのは当然だが、驚いたことに日本代表のシャツを着ている人の割合も高かった。

　1990年代にＪリーグがスタートし、日本代表の強化が進んでから、アジア各国でも日本のサッカーは高く評価されており、「日本代表が好き」という人も多い。そして、中国もけっしてその例外ではなかったのだ。

　意外に感じるかもしれない......。というのは、日本のサッカーファンにとって中国というと「反日ブーイング」の記憶が強いからだ。