サッカー日本代表はまたもベストメンバーを招集 相手を必要以上に警戒して「硬直」している (3ページ目)

【逆転したオーストラリアとの関係】

　昔のほうが強かった――、この印象はオーストラリアにもあてはまる。新たに就任したトニー・ポポビッチ監督は、森保監督とかつてサンフレッチェ広島で一緒にプレーした間柄だ。元チームメートと戦う気持ちについて問われた森保監督は、ポポビッチ監督のことをしきりに持ち上げた。しかし、オーストラリアの戦力の弱体化はサウジアラビア以上だ。日本が１－３で敗れた2006年ドイツＷ杯時を10とすれば、いまは７程度にすぎないだろう。

　オーストラリアには、欧州組がかつては数多くいた。オーストラリアは現在の日本のような存在だった。だが、日本と決勝を戦った2011年アジアカップ以降、低迷が始まり、現在に至っている。逆に日本はいまが少なくともメンバー的には史上最強だ。欧州組は100人を数える。両者の関係はすっかり逆転した。

　ホーム＆アウェーを戦えば、サウジアラビアもオーストラリアも負け越す相手ではない。

　相手を必要以上に警戒し萎縮する。５バックで後方を固める作戦も、敗戦を恐れすぎることに由来する。先を見据えた戦いが森保監督にはできないのだ。2021年東京五輪後の会見で、森保監督は自ら「日本が先を見据えた戦いをするのはまだ早い」と述べている。だがそれができなければベスト８は狙えない。

　Ｗ杯でベスト８を狙いたい欧州の上位国が、どんなメンバーで目の前のＷ杯予選に臨んでいるか。あえてベストメンバーでは臨まず、勝ちながらテストしていく。勝負とトライを両輪のような関係でそれぞれを追求する。そうしたスタンダードを身につけた指導者でないと、いい線まできている日本代表の監督は務まらないのではないか。

　18カ月後のベストメンバーと現在のベストメンバーは違う。違わなければならない。そうした前提に立ったとき「いつも不動のメンバー」はいかにも後進国的だ。ベストメンバーが誰なのかよくわからない、混沌としたチーム状態でもサウジアラビアとオーストラリアに勝利することができないと、Ｗ杯本大会でベスト８は望めない。

　そんな森保監督を懐疑的な目で見る人は少ない。代表チームの在り方について考え直さないと、日本サッカーの右肩上がりは停滞する。筆者にははっきりとそう映る。