明神智和が分析するパリ五輪「日本が本気でメダルを目指すのであれば、OAの力は必要」
明神智和が語るオリンピック
後編：パリ五輪代表チームへの期待
パリ五輪開幕まで、１カ月をきった。同大会に出場する注目のＵ－23日本代表メンバーもまもなく発表される（７月３日）。それを前にして、過去にオリピックの出場経験がある明神智和氏に、オリンピックという大会のことをはじめ、オーバーエイジ（OA）枠を含めたメンバー選考について、さらにはパリ五輪に挑むチームの可能性、メダル獲得へのポイントなど、自らの経験を振り返りながら語ってもらった――。
６月にはアメリカ遠征を実施したＵ－23日本代表 USA TODAY Sports/Reuters/AFLOこの記事に関連する写真を見る 2000年シドニー五輪出場の経験を持ち、現在はガンバ大阪のアカデミーでコーチを務める明神智和。パリ五輪へと向かうＵ－23日本代表に対する見方には、オリンピック経験者というだけでなく、指導者としての視点も自然と加わることになる。
「タフで、強くて、組織的という印象が強いですね。インテンシティが高く、スピードがあって、現代のサッカーに適用できる選手、今の時代で生きていける選手がほとんどだなと思います。
僕はガンバのユースでコーチをしていて、松木玖生選手（FC東京）などは青森山田高校の頃に何度か見ていますが、（高校時代から）あれくらい（高いインテンシティで）やっていた選手がやっぱりここまで来るんだな、と思います。
今ガンバにいる16、17歳の選手も日本代表になりたいという目標を持っているので、『じゃあ、今の自分は（そうなるための実力、努力が）足りている？』という話をすることがありますが、当時の松木選手は今の高校生にとっても、いい目標になるというか、物差しになるなと感じています。
個人的に見ていて『すごいな』と思うのは、藤田譲瑠チマ選手（シント＝トロイデン）ですね。
（Ｊリーグ時代は）もっとディフェンスのイメージが強かったんですけど、ディフェンスにプラスして、つなぎを含めた攻撃面でもどんどん成長している。すべてをひとりで担っているのが、すごいなと思います。
ユースのコーチをしていて、（他クラブで）10代の選手が出てくると、『この年齢でＪリーグに出てくるのは、どういう選手なんだろう？』と、育成目線で刺激を受けるのですが、山本理仁選手（シント＝トロイデン）も、東京ヴェルディで10代のときから試合に出ていましたよね。
その後、ガンバに移籍してきて、試合だけでなく、練習も見せてもらっていましたけど、（ベルギーへ行って）ガンバにいたときよりも一段とタフになっているイメージが強いので、彼のプレーも楽しみです。
チームを率いる大岩剛監督とは、現役時代に対戦したこともありますし、代表で一緒になったこともありましたけど、それよりも僕が印象に残っているのは、昨年のＳ級ライセンス講習会です。
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