日本代表、ドイツ戦の勝因は何か？　作戦変更は本当に「賢く、したたか」だったのか

　２万4980人を集めたフォルクスワーゲン・アレーナ。その２階席の最前列に位置する記者席からの眺望は、視角、ピッチまでの距離とも完璧で、これ以上の環境で観戦した記憶を簡単に呼び覚ますことがないほど、まさしく特等席だった。これから始まる試合、ドイツ対日本に自ずと期待が募るのだった。

　好勝負必至と踏んだ。ドイツにとってはやりにくい試合だろう。１－０、２－１で勝利してもファンは満足しそうもない。２－０ないし３－１、最低でも２点差で勝利しないと収まりがつかない。スタジアムはそうしたムードに包まれていた。日本が２－１でドイツに勝利したカタールＷ杯の結果が影響していることは確かだった。強国ドイツとしては、10カ月前のよもやの敗戦を事故として処理するためには、ホームで日本を叩きのめす必要があった。

　だが、それを簡単に許すほど日本は弱くない。10回戦えば２勝３分５敗ぐらいで乗りきれるのではないかとは、カタールＷ杯の戦いを通して得た印象である。"俺たちのほうが強いはず"というドイツのプライドが仇になるのではないか、との見立ては的中した。キックオフと同時に展開された両軍の攻防はほぼ互角。ドイツが一方的に攻め立てる展開にはならなかった。

　筆者にはそれが普通の状態に見えたが、ドイツにはそう見えなかったに違いない。互角の展開に選手のみならず、観衆まで苛つく様子が手に取るように伝わってきた。

　ドイツＷ杯で、日本は４－２－３－１でスタートした布陣を、後半５バックに変更して逃げきった。だが５バックにすれば、高い位置からプレスはかからない。サッカーはカウンター気味になる。その結果、保持率でドイツが上回ることになる。ドイツは日本が守備的に臨んでくることを希望したはずだ。

　森保一監督がどんな布陣を採用するか。日本の出方は試合前の大きな見どころのひとつだった。普通に４－２－３－１で戦えば展開は互角になる。日本が大きく劣ることはない――との筆者の読みどおりになった。カタールＷ杯のドイツ戦の後半のように５バックになりやすい３バックで臨んでいたら、ドイツは精神的にもっと楽に戦っていただろう。日本は攻撃的に出て大正解だった。勝因はそこにあったと言えるだろう。