日本代表の連戦のカギは中国戦にあり。急増CBコンビの間隔が成否を分ける (2ページ目)

中国戦にセンターバックとして出場すると見られる谷口彰悟この記事に関連する写真を見る【中国の高さに手を焼きそうだ】

　痛手を被った代表的な試合は、2010年２月、東京で開催された東アジア選手権（現Ｅ－Ｉ選手権）での一戦になる。南アフリカＷ杯イヤーの初戦として行なわれたこの試合に０－０で引き分けたことを機に、岡田ジャパンは泥沼にはまり込むことになった。

　中国は隣国ながら、日本が戦い慣れていないタイプだ。アジアに中国に似たタイプのチームは存在しない。欧州で言うなら北欧系か。2002年、日韓共催Ｗ杯を控えたトルシエジャパンが、オスロでノルウェーと対戦し、あっさり０－３で敗れたことがあるが、中国戦には毎度、この試合に似た感覚を抱く。けっしてうまそうに見えない大男を相手に、どう対応すればいいのかわからず、手を焼く感じだ。

　１番の原因はやはり中国の選手の体格と身体能力になる。日本選手は想像以上にやりにくそうにしている。体力で圧倒され、怯む瞬間がたびたびある。パニックには至らなくても、慌てたプレーを見せる。

　敗れる可能性は低いが、簡単には勝てない。引き分ける可能性、苦戦する可能性は高い。中国選手がもう少ししぶとかったら、淡泊な気質でなかったら、両国の関係はもう少し縮まっているに違いない。

　今回はとりわけ、その高さに手を焼きそうな気がする。日本はご承知のように、これまでスタメンを張ってきた両センターバック（CB）、吉田麻也と冨安健洋がケガでリタイア。吉田だけ、あるいは冨安だけならいざしらず、ふたり揃って戦列を離れるのは、国内組だけで臨んだ試合にほぼ限られる。これまで消化したアジア最終予選６試合で、両者がそろい踏みを果たさなかった試合は、初戦のオマーン戦のみ。そのオマーン戦の失点は、冨安の代役として出場した植田直通のミス絡みで生まれたものだった。

　今回、先発の座を争うのは、その植田に谷口彰悟、中谷進之介、板倉滉を加えた４人。このうち過去に先発でコンビを組んだことがあるのは谷口と植田だ。昨年６月に行なわれたセルビア戦（神戸）だが、この試合に限られるところに不安を覚える。中国が狙いを定めて突いてくるとすれば当然、コンビネーションに不安を残すCBになる。早い段階で最終ラインにスコン、スコンとハイボールを蹴り込んでくるに違いない。