日本代表のサウジアラビア戦は苦戦必至。100の力を100出せない理由
日本とサウジアラビアは過去に国際Ａマッチを13回戦っている。通算の対戦成績は日本の８勝１分４敗だが、13回中６回が中立地での対戦だ。ホーム戦は５試合。アウェー戦に至ってはわずか２試合しかない。最後に戦ったのは2018年ロシアＷ杯の最終予選の最終戦（2017年９月６日・アウェー）になる。
サウジアラビア第２の都市ジッダを舞台にして行なわれたこの一戦。すでに本大会出場を決めていた日本にとっては、事実上の消化試合だった。しかし、その時、オーストラリアと同じ勝ち点で競り合うサウジアラビアにとっては、突破のかかる重要な一戦とあって、スタンドは６万2165人の観衆で埋め尽くされた。当時、そこで喫した０－１の敗戦を特段、憂う気持ちにはならなかったが、再び同じジッダで戦うことになったいまとなっては、その敗戦が重く感じられる。
今回は正真正銘のアウェー戦だ。サッカーはホームが有利と言われる。他の競技よりそれは声高に叫ばれる。ちょっとした精神状態がプレーに影響を及ぼすからだ。ノリが良いか悪いかで、100の力が70しか出ない場合もあれば、120出てしまうこともある。注目は、５年前の戦いを経験している川島永嗣、吉田麻也、酒井宏樹、長友佑都、植田直通、柴崎岳、原口元気、浅野拓磨の８人だ。彼らがチームをリードできるかだ。自身が保持する100の力をどれほど出すことができるか。
サウジアラビア戦に向けて調整する吉田麻也ら日本代表の選手たち コロナ禍ということもあり、現地に到着した選手の行動範囲は、ホテルとスタジアムの往復に限られているだろうが、それでもいまごろ、独得の違和感を味わっているはずだ。
酒井、長友、大迫、権田修一、谷晃生以外の欧州組は、欧州の各都市から直接現地に入っている。中欧州とサウジアラビアの時差は現在わずか１時間（冬時間では２時間）。日本が試合をする頻度が高いUAEやカタール、オマーン、バーレーンより１時間分、欧州に近い。欧州組にとってこの移動は、地球を南下する感覚だろう。
問題は気温差だ。おそらく日中の気温は35度を越えるのではないか。キックオフ時間の20時になれば、30度以下に下がると思われるが、日本より涼しい欧州から現地を訪れると、より暑く感じられるはずだ。
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