「自分たちのサッカー」を披露。彼らは「史上最強」の日本代表になった (2ページ目)

　当時の状況を簡単におさらいしておこう。

　2010年のワールドカップ・南アフリカ大会が終わり、新たにアルベルト・ザッケローニ監督が就任した日本代表は、初陣でいきなり強豪アルゼンチンに勝利。翌2011年１月には、カタールで開かれたアジアカップで優勝を果たしている。

　ところが、同年３月に東日本を襲った未曾有の大震災が発生。Ｊリーグが中断を余儀なくされるなか、日本代表も７月のコパ・アメリカを出場辞退せざるを得なくなった。

　９月にはワールドカップ予選（アジア３次予選）が始まるというのに、震災後に日本代表が行なった試合は、チャリティーマッチを除けば、６月のキリンカップ（ペルー、チェコと対戦し、いずれも０－０）のみ。ザックの十八番であった３－４－３に初挑戦した２試合は、試行錯誤の連続でスッキリしない内容に終わっていた。

　そして迎えたのが、この韓国戦である。

宿敵・韓国を翻弄した一戦。同ゲームで２ゴールの活躍を見せた香川真司　この試合、再び４－２－３－１に戻した日本は、「相手の脅威になるパス回しができた」とDF今野泰幸が話していたように、CBの今野とDF吉田麻也から効果的な縦パスが、中盤、あるいは前線へと次々に打ち込まれ、日本はチャンスを作り出した。

　劣勢に立たされた韓国は、前半10分を過ぎたあたりから試合の流れを察知し、明らかなカウンター狙いに転じたが、それでも日本は、韓国守備網の切れ目を見逃さず、有効な縦パスを何本も通した。