Ｕ－17日本代表、試合前の豪雨に泣く
「全員の気持ちが左右された」 (2ページ目)

　試合が行なわれたブラジリアはこの日、日差しが非常に強く、30度を超える暑さに見舞われていた。試合は16時30分キックオフと、まだ暑さが残る時間に行なわれるとあって、FIFAも試合途中にクーリングブレイク（飲水のための試合中断）を設ける可能性があることを、両チームに伝えていたほどである。

　ところが、試合直前、選手入場の音楽が場内に流れ始めた頃、スタジアムの上空に立ち込めた暗い雲から、突如、バケツをひっくり返したような激しい雨が降り始めた。

　豪雨、雷鳴、強風。瞬く間にピッチ上は、視界がかすむほどの荒天に見舞われた。

　それでも、日本の選手たちに動揺はなかった（ように見えた）。試合前の集合写真を撮るときには、全身びしょぬれの状態を笑い飛ばす余裕すらあった。試合直前とは思えないほど、誰もがいつも以上の笑顔で写真に納まっていた。

初の４強入りが期待されたチームだったが...　しかし、結果が出た今にして思えば、このアクシデントが、選手たちのいい意味での緊張感を奪い、集中力を欠如させることにつながったのかもしれない。森山監督も「ウォーミングアップの時は、そんなに変わった様子はなかったが、試合直前に豪雨があったりしたことで、普段と違う感じになってしまった」と振り返る。

　半田に代わり、ゲームキャプテンを務めたDF鈴木海音が語る。

「試合の入りは、自分たちが全然集中し切れていなくて、（ピンチでは）彩艶が全部救ってくれた。そこで失点せず、自分たちの時間を作れて、チャンスを作れるようになったが、ゴールへ向かう迫力が足りなかった。自分たちは（チャンスに）決め切れなくて、相手に少ないチャンスを決められたのは守備陣の責任だと思うし、集中し切れてなかった部分もあるので、悔いの残る２失点になってしまった」

　もちろん、ディフェンス陣だけを責めることはできない。

「ラスト20分で、ゴールへ向かう勇気が出てきた。そこから決定機が３、４度あったので、一個でも入れていれば勢いを増していけたと思うが、残念ながらそうはならなかった」

　森山監督がそう言っていたように、攻撃陣もまた、リズムに乗れないチームを救うことはできなかった。