平成サッカー史を変えた怒涛の１週間。代表監督解任から謎の同点弾まで

平成スポーツ名場面PLAYBACK～マイ・ベストシーン　
【1997年10月　サッカーＷ杯予選vsウズベキスタン】

　歓喜、驚愕、落胆、失意、怒号、狂乱、感動......。いいことも悪いことも、さまざまな出来事があった平成のスポーツシーン。数多くの勝負、戦いを見てきたライター、ジャーナリストが、いまも強烈に印象に残っている名場面を振り返る――。

　平成元年（1989年）から平成30年（2019年）までの30年間で、サッカーそのものが一番面白いのはいま現在である。

　技術的にも戦術的にも、さらにはエンタメ的にもいまが最良だ。1990年（平成２年）のイタリアＷ杯の映像を見ても、あの頃はよかったと郷愁に浸ることはない。日本代表のサッカーもしかり。ドーハの悲劇（平成５年）、ジョホールバルの歓喜（平成８年）の映像を見返すと、プレーのレベルの低さに愕然とさせられる。

　しかし、それでも平成サッカー史30年の中で、総合的に面白かったのはこの頃だと言いたくなる。ドーハの悲劇からジョホールバルの歓喜を経てＷ杯初出場をはたした1998年（平成10年）に至る５年間は、事件性に溢れる混沌としたムードに包まれていた。

　韓国と共催で2002年Ｗ杯を開催することが決定していたことも、混沌を加速させる材料になっていた。Ｗ杯本大会に出場した経験がない国がＷ杯開催国になったことは一度もない。この前例に日本は苦しめられることになった。日本にあって韓国にないプレッシャーでもあった。

フランスＷ杯予選ウズベキスタン戦。日本は試合終了間際のゴールで同点に追いついた　1998年フランスＷ杯アジア最終予選。日本はその韓国と同じＢ組（韓国、日本、ウズベキスタン、UAE、カザフスタン）に振り分けられた。当時のアジア枠は3.5。Ｂ組１位は本大会出場。２位はＡ組２位とのプレーオフ。それに敗れたチームは、さらにオセアニア代表とのプレーオフに回るという仕組みだった。

　日本は初戦、ウズベキスタンにホームで勝利。第２戦はUAEにアウェーで引き分け。そして３戦目の韓国とのホーム戦に１－２で逆転負けすると、順位は１位韓国（勝ち点９）、２位UAE（７）、３位日本（４）となり、加茂周監督更迭が囁かれることになった。