「僕の理想にはまだ半分くらい」。西川周作が語る、ハリルＪの完成度 (5ページ目)

「残りの試合は、相当厳しい戦いになると思います。特に重要なのは、アウェーで行なわれる最初のUAE戦（現地時間３月23日）。相手は全力で勝ちにくると思うけど、自分たちも初戦で負けた相手に２度も負けるわけにはいかない。しっかりと勝って、（勝ち点９でグループ４位のUAEとの）勝ち点差を広げていきたい。

　そのためには、アウェーでもいつもどおりのサッカーができるかどうか。ボールを奪ったらすぐに縦を見て当てたり、あるいは自分たちでうまく時間を使ったりできるか。そういう使い分けを、アウェーでもできるかどうか、ですね。相手うんぬんよりも、自分たち次第といったところが大きいですが、絶対に負けられないです」

　そのUAE戦、続くタイ戦（３月28日／埼玉スタジアム）を連勝すれば、ロシアＷ杯出場もより大きく見えてくるだろう。幸いチーム状態は悪くない。序盤戦のもたつきからチームは回復し、今はやや上昇気流に乗りつつある。そのチームは今、西川が思い描く理想のチームまで、完成度としてはおよそ何％まできているのだろうか。

「う～ん......、まだ半分ぐらいですね。監督からは、自分の長所を生かすためにパス回しに参加してくれとか、前線を狙ってくれとか言われているので、自分がやりたいな、理想だなっていうサッカーには近づいている感じはします。でもこのままで、Ｗ杯で勝てるかというと、まだまだすべきことがあるかな、と。