Ｗ杯最終予選Ｂ組。日本が「恵まれてない」という、これだけの事実 (2ページ目)

　今回の組み合わせ抽選では、最終予選に進出した12カ国が現時点でのFIFAランクの上位から順に、以下のとおり２カ国ずつ６つのポットに分けられた。

ポット１：イラン、オーストラリア
ポット２：韓国、日本
ポット３：サウジアラビア、ウズベキスタン
ポット４：ＵＡＥ、中国
ポット５：カタール、イラク
ポット６：シリア、タイ

　そのうえで、各ポットの２カ国をグループＡ、Ｂに振り分ける抽選が行なわれた。こうすることで、実力の近い国がふたつのグループに分かれることになり、一方のグループだけに強豪国が偏らないようにしたわけである。

　なるほどポット１、２あたりは、それらしく見える。

　ただし、ここで問題となるのは、ポット分けがFIFAランクを元に行なわれたことである。FIFAランクは各国の実力を計るひとつの目安にはなるが、現時点での正確な力関係を示すものではない。要するに、ポット１から６まで実力順に並んではいないということだ。

　最もわかりやすいのは、UAEと中国が入ったポット４だ。2015年アジアカップでベスト４に進出するなど、着実に力をつけているUAEに対し、中国の実力は最近の実績から考えて、おそらく全12カ国で最下位。この２カ国はFIFAランクでは接近していても、実際の力には大きな開きがある。