日本サッカー界にはアギーレより心配なことがある

　スコアは０－２。内容もまったく良くなかった。とはいえ、アギーレジャパンはこの日が初戦。選手選考に関してアギーレは、Ｊリーグに足繁く通い、ビデオもよく見たと言いながら、一方で、スタッフの意見も取り入れたと言う。100％の確信を持って行なったわけではない。

　しかも相手はウルグアイ。「世界のベスト８、トップ10に入るチーム」（アギーレ）だ。その不出来を肯定するつもりはないが、想定内の出来事と言って何らおかしくない。しかし、その不出来を快く思っていない人が少なからずいることも事実。試合後の監督会見の質問を聞いていると、そうしたムードを感じる。

日本代表での初陣を飾れなかったアギーレ監督「新チームの門出となるＷ杯後に行なわれた初戦で、日本は過去２回、勝利を飾っていますが、今回は敗れました。そのことについてどう思うか？」という質問などは、その代表的な例だ。

「日本は昨年、ウルグアイに２－４で敗れています。就任３年目の監督が率いるチームが、です。わずか３日間のトレーニングで試合に臨んだ今回は０－２。でもウルグアイはウルグアイです」とは、アギーレの切り返しの言葉で、説得力を感じさせるのもこちらだった。

　日本代表の目標は４年後のロシアＷ杯だ。極論すれば、それまで行なわれる親善試合に全て敗れても、そこで好成績を収めれば何も問題ないわけだ。その可能性を感じるか、感じないか。平素の戦いを見るときに、目を凝らすべきはそこになる。