【日本代表】次なるステージへ。世界と戦うために長谷部が追求する「確固たる自信」

Ｗ杯最終予選の首位を独走する日本代表。だが目標は予選突破ではなく、本大会での好成績だ　ワールドカップに出られるかどうかでハラハラドキドキしていたのが、もはや遠い昔の話のようだ。

　過去２大会、日本は楽々とアジア予選を突破してワールドカップに出場しているのだから、今さら言うまでもないことだが、それにしても今の日本の独走ぶりは圧倒的である。

　日本はワールドカップアジア最終予選の５戦目となるオマーン戦（マスカット）に２－１で勝ち、勝ち点を13まで伸ばした。勝ち点５で追いかける２位オーストラリア、３位オマーンとの差はさらに広がり（オーストラリアは今節試合なし）、来年３月にアウェーで行なわれるヨルダン戦に勝てば、２試合を残して早くも本大会出場が決まる状況となった。

　内容的に言えば、オマーン戦は満足できる試合ではなかった。

　試合序盤からボールポゼッションでは上回るものの、ゴールに迫ることができない。攻めているわりには、チャンスを作り出せていなかった。その理由について、ザッケローニ監督が語る。

「ひとつは気候。暑いなかでの戦いが（日本選手の）動きを制限した。もうひとつは、オマーンがいいバランスで選手をピッチに配置してきたことだ」

　そして、指揮官は「相手がスペースをかなり限定してきたのに対し、大きな動きで打開していくのがいつものやり方だが、暑さのせいでうまくいかなかった」と続けた。

　キャプテンの長谷部誠もまた、「もう少し自分たちが（パスを）つないで、厚みのある攻撃ができたはずだと思う」と、攻撃が単発に終わっていたことを認めている。