【五輪代表】44年ぶり快挙の「本当の価値」はどこにあるのか

ロンドン五輪で予想外の快進撃を見せた関塚ジャパン。　銅メダルをかけた晴れの大舞台は、ある意味で日本と韓国のどちらにとっても、酷な試合だったのではないだろうか。

　アジアのサッカー界をリードする両国は、ともにロンドン五輪で準決勝へ進出。両国にとって喜ぶべき結果だったはずだが、最後の最後で日本は韓国に、韓国は日本に、負けて終わるとなれば話は別。３位決定戦は、ベスト４進出の価値が失われかねない試合になる。どちらにとっても同じことが起こり得た。

　はたして、日本は韓国に０－２で敗れた。メキシコ、ブラジルとともに表彰台に立つことが許されたのは、韓国だった。銅メダルを逃したこととは別に、アジアのライバルの後塵を拝したことへの無念はある。

　しかし、２大会連続でＵ－20Ｗ杯出場を逃し、国際経験に乏しかった"ロンドン世代"が五輪という舞台で、しびれるような真剣勝負を６試合も戦えたことは、大きな財産。決して小さくはない成果を得たロンドン五輪だったはずである。

「思い通りにできた試合とできなかった試合があるが、充実した五輪だったかなと思う。メダルを取れなかったのは、自分たちの実力。次は（年代別代表が終わり）Ａ代表しかないですが、またひとりひとりががんばって、Ａ代表でやれるようになればいい」