【ドラフト2026】オリックス、ロッテ、楽天はピッチャーの指名が中心？　高木豊が考える層の薄さをカバーできそうな選手たち (3ページ目)

【楽天が重視すべきはバッテリーの補強】

――最下位からの巻き返しを図る楽天は、どの部分を補強すべきですか？

高木　先発ピッチャーも足りないといえば足りないのですが、優先すべきはキャッチャーだと思います。太田光がFA権を行使して移籍する可能性がありますし、YG安田はキャッチャーよりもバッターとして育てようとしていますよね。そうなると、堀内謙伍やベテランの伊藤光はいますが、層の薄さは否めません。

　大学ナンバーワン捕手の渡部海（青山学院大／捕手／右投右打）は間違いなく競合すると思いますが、獲りにいくでしょう。楽天は過去にも早川隆久や宗山塁など、競合した選手を引き当ててきていますからね。仮に渡部を外しても、前嶋藍（亜細亜大／捕手／右投右打）や西野啓也（立命館大／捕手／右投右打）、福原聖矢（明治大／捕手／右投右打）のなかから誰かしらは欲しいと思います。このあたりのキャッチャーが獲れれば、あとは全部ピッチャーでいくんじゃないですか。

――野手の補強はありそうですか？

高木　野手に関しては、中島大輔がここ２年続けて結果を出してレギュラーとして定着しましたし、内野手では村林一輝がいて、黒川史陽や宗山塁、YG安田らが育ってきています。けっこう戦えるメンバーがいるんですよ。小深田大翔が試合に出られないくらいですしね。

　なので、野手の補強については、それほど慌てることはないんじゃないですか。今季一定の成績を残したカーソン・マッカスカーは残留交渉を進めているようですし、８月に右肘の手術をしたルーク・ボイトも複数年契約と言われているので、来季の戦力として計算しているでしょう。
　
　やはり先ほど挙げたキャッチャーに加えてピッチャー、つまりバッテリーの補強が急務だと思います。岸孝之や前田健太らベテランに頼らなくていいくらい若手が出てこないといけませんが、なかなか伸びてこない。今季は荘司康誠が奪三振王を獲りましたが、ある程度計算できるのは、その荘司と早川隆久くらいですよね。即戦力の先発ピッチャーと考えれば、やはり青山学院大の鈴木、関西大の米沢、慶應義塾大の渡辺和大（投手／左投左打）、立命館大の有馬らが候補になってくると思いますが、どの選手も１位で消える可能性があるので、そこは駆け引きになってきますね。

　リリーフに関しては、ルーキーの九谷瑠がなかなかいい働きをしていましたし、けっこういるんです。やはり先発ピッチャーをどう整備していくか。吉井監督ですし、バッテリーの補強を重視したドラフトになりそうです。

【プロフィール】

高木豊（たかぎ・ゆたか）

1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。ベストナイン３回、盗塁王１回など、数々のタイトルを受賞した。通算打率.297、1716安打、321盗塁といった記録を残して1994年に現役を引退。2004年にはアテネ五輪に臨む日本代表の守備・走塁コーチ、DeNAのコーチを2012年から２年務めるなど指導者としても活躍。そのほか、野球解説やタレントなど幅広く活動し、2018年に開設したYouTubeチャンネルも人気を博している。