大谷翔平との食事会、衝撃のホームスチール、そして『ハイキュー!!』 周東佑京が語る「マンガのような野球人生」

不定期連載『みんなマンガで強くなった』　周東佑京（後編）

　小さな選手が大きな相手に立ち向かい、弱かったチームが仲間とともに強くなっていく──。そんな成長物語に惹かれるのは、育成ドラフトからプロの世界へ飛び込み、球界を代表する選手へと駆け上がってきた自身の野球人生と、どこか重なる部分があるからかもしれない。『ハイキュー!!』への愛から、侍ジャパンでの大谷翔平との交流、話題を呼んだ単独ホームスチール、そして30歳を迎えた今も抱く「まだまだ成長できる」という思いまで。周東がマンガと野球を縦横無尽に語った。

ランニングホームランを打ちたいと語る周東佑京　photo by Ryoji Hanjoこの記事に関連する写真を見る

【チームになっていく面白さ】

──　愛読書の『ハイキュー!!』で、とくに印象に残っているシーンは？

周東　孤爪研磨と日向翔陽が出会うところですね。道端に研磨が座っていて、そこに翔陽が通りかかる。あの瞬間にふたりが知り合って、そこからお互いに成長していく過程も面白いし、最初からどこか通じ合っている感じがいいじゃないですか。

　あと、合宿の話も好きですね。烏野高校って最初はめちゃくちゃ負けるじゃないですか。そのチームがどんどん強くなっていく姿がやっぱりいい。小さいけど大きな相手に立ち向かって強くなるとか、弱かったチームが強くなっていくとか、そういう成長ストーリーが好きなんですよね。

──　それは、周東選手自身の野球人生にも重なるところがありそうですね。合宿といえば、ご自身も数多く経験してきました。今年はWBCに向けた侍ジャパンの事前合宿もありました。

周東　WBCの代表に選んでもらったのは前回（2023年）に続いて２度目でしたけど、まず自分の立ち位置が変わったなと思いました。僕ももう30歳。前回は下から数えたほうが早かったけど、今回は上から数えたほうが早かった。『引っ張らなきゃ』とか、そんなふうに思ったわけじゃないですけど、若い選手が多くて。特に20代前半とかになると、逆に話しかけづらくて（笑）。

──　それこそマンガの話を振ってみればよかったのでは？

周東　だって、マンガを読んでいるかわからないじゃないですか。ノリがわからない（笑）。結局、年上の人と一緒にいることが多かったですね。ホークスでもチームメイトの近藤健介さんとか。あとは西武の源田壮亮さんかな。