【プロ野球】投手起用の革命家・近藤貞雄が大洋に 齊藤明雄が明かす「先発か抑えか」の30分の対話と"確執報道"の真相 (4ページ目)

　結局は齊藤の言うとおりであり、じつは大洋投手陣が"弱体"だった事情も明かされている。また、近藤も関根と同様、長年リリーフを務めてきた齊藤の体を気遣っていた。

【近藤貞雄が掲げた"休肩日"の意外な実態】

　その点、近藤はもともと過重な投げ込みを否定し、中日コーチ時代からキャンプ時の球数を制限。大洋のキャンプでは「休肝日」ならぬ「休肩日」を設けて話題になったが、実際にはどう制限されたのか。

「まったく制限はなかったです。『肩は消耗品だからね』とは言われたんですけど、僕が投げ込んでいても何も言わないし、遠藤にも『100球を超えたらやめろ』と言うようなこともない。選手にまかせっきりでした。だから、近藤さんが『ピッチャーにはあまり投げさせない』とコメントしていたので、僕としては『あれ？』という感じでしたね。若い選手には何か言っていたのかもしれませんけど、僕らには全然なかったです」

　これも中日時代からのアップデートなのか、それとも"休肩日"は話題づくりだったのか。いずれにせよ、主力投手は思いどおりに投げ込み、それぞれのペースで調整していた。

　オフには入念に体をケアし、しっかりと肩を休ませる。そうした自己管理を徹底し、肩やヒジの故障で離脱したことがない齊藤にすれば、球数制限など考えられなかったはず。そのあたり、近藤は「肩は消耗品」を大前提としつつ、制限するか否かは選手個々の判断に委ねていたのだろうか。

「『プロなんだから、自分でやらなきゃいけないのはわかってるだろ』という感覚だったんじゃないですかね。１日に300球投げているピッチャーがいても、何も言わなかったですし。いろいろ言っているように見えて、実際に『監督からこう言われた』という話は聞いたことがなかった。だから、僕としてはありがたかったですね」

　順調にキャンプ、オープン戦を過ごした齊藤は、４月13日の巨人との開幕戦にリリーフ登板し、今季初勝利を挙げる幸先のいいスタートを切った。しかし、翌日の第２戦では１点ビハインドの８回に登板して１点を失う。さらに、シーズン３試合目の登板となった同17日の中日戦では、同点の８回に勝ち越し点を許した。試合後、近藤は記者にこう語った。

「これで３度リリーフして２度失敗した。現実に、リリーフは無理だということです」

（文中敬称略）

つづく＞＞