ヤクルト「地獄の松山キャンプ」を若手野手陣が完走 限界突破から見えてきた世界とは？

ヤクルト秋季キャンプ密着レポート（後編）

　ヤクルト秋季キャンプ（愛媛・松山市）での野手練習は、初日から１日1500スイング以上など壮絶を極めた。「もう無理......」という弱音を吐く選手もいたが、徐々に免疫力をつけ、堂々とキャンプを完走したのだった。

　今回の取材で思い出したのが、2017年と2018年の秋季キャンプだった。今も"地獄"と語り継がれ、当時のメンバーだった松本直樹は、「練習が終わりホテルの部屋にたどり着くと、『今日も生きて帰れた！』という毎日でした（笑）」と振り返った。

　宮出隆自二軍打撃コーチは、当時のキャンプも打撃コーチとして指導。「振る量に関しては、当時と遜色ないですね」と語った。

「１日1500スイングとか、練習内容や意図はそこまで変わっていないと思います。人間って限界が来た時に、『もうダメだ』と逃げ出す選手、もう一回頑張れるヤツなど、本当の自分が出ます。今回、振る量を増やしたのは、そういうところを見たいという大松（尚逸）コーチの思いがあったんじゃないでしょうか」

　そして宮出コーチは、「僕は二軍で今の選手たちを何年も見ていますが、バットを振ってこんなに苦しんでいる姿を見るのは初めてです」と笑顔で語った。

バットを振り込む選手たちを見つめるヤクルト・髙津臣吾監督　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【限界を超えて得た新たな発見】

　多くの選手が「第１クールはどうなるかと思った」と話したが、内面的、技術的にいろいろな発見があったという。

　並木秀尊は「終わりが見えなくて、不貞腐れる時もありました」と打ち明けた。今シーズンはケガの影響もあり33試合の出場にとどまったが、球界トップクラスのスピードは相手の脅威となった。

「感情の起伏があると逆に疲れると思ったので、走るメニューでも無心ではないですけど、あえて淡々とこなす感じでやっていました。そして自分なりの限界まで行った時に、性格だけじゃなく、打つ時に自らボールを覗きにいってしまうといった癖にも気づけました。体で覚えるじゃないですけど、体で理解できたこともあって、こういう昭和のような練習も大事なんだと（笑）」