【プレミア12】井端ジャパンのエース候補・才木浩人が「脱力スキル」で挑む球界ナンバーワン投手への道 (4ページ目)

　才木は自分の武器、それを扱う難しさを同時に感じている。

「たぶん僕、手足が長いなかではけっこう器用なほうなので、ある程度コントロールできていると思います。でも扱いづらさというか、投げているなかで動きの効率の悪さみたいなものは感じたりしますね」

　たとえるなら、短い竿より長い竿のほうが扱いにくい。慣性モーメントが大きくなるからだ。投手はリリースポイントを１cm単位で合わせるなか、そのズレを体幹の中心部で直すには極めて細かい調整が必要になる。おそらくミリ単位の話だ。

　これが才木の言う長い手足の「扱いづらさ」である。

　だからこそ、才木は身体操作を向上させる必要性にたどりついたのだろう。脱力スキルを身につければ、故障予防とパフォーマンスアップにつながる。『JARTA』の門をたたいたのは、才木のアンテナの鋭さだ。中野トレーナーが代弁する。

「体格に恵まれた人って、やっぱり力とかフィジカルに頼ろうとすると思います。そこで真逆に行ったというか。彼のコメントによると、『ケガの経験が大きかった』と。そう向かって行けるのも彼の才能のひとつだと思います」

　宮崎合宿中、才木のスケールを感じるシーンがあった。囲み取材でテレビ局から「３〜10年後の目標」を聞かれると、堂々と語ったのだ。

「もちろん僕は『球界で一番の投手は誰だ？』って言われたら、『才木じゃね？』みたいに言ってもらえるレベルの投手になるのが目標なので。本当に３年後、５年後にはそれぐらいのレベルになれるように頑張りたいと思います」

　着実にその道を進むなか、３年後、球界ナンバーワン投手を目指して地道にトレーニングを重ねている。今はまだ発展途上だが、途中経過を示したのが今季の成績とパフォーマンスだ。

　初めて侍ジャパンに選ばれたプレミア12で、世界の強豪相手にどんな投球を見せるのか。国際大会で知れる現在地を、楽しみにしたい。

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