「エレベーター選手」森福允彦が球界屈指の左腕になれたワケ　高山郁夫が語る「SBM」結成以降のホークスリリーフ陣 (3ページ目)

【落合監督の中日を破り日本一】

──　当時のソフトバンクは、ポストシーズンで苦しむ印象がありました。

高山　みんな金縛りにでもなったように苦しんでいました。ポストシーズン敗退が続いていて、責任感の強い人間ほど、体と頭が一致してない雰囲気がありましたね。

──　2011年のクライマックスシリーズはいかがでしたか？

高山　シーズン独走でのクライマックスシリーズだったので、また強烈なプレッシャーでした。乗り越えられた要因のひとつは、その重い空気を吹き飛ばしてくれた内川、細川の存在だったと思います。ホークスの呪縛を知らない戦士だったので。日本シリーズも紙一重の戦いでしたが、落合博満監督、森繁和ヘッドコーチの中日から勝利できて、すごく自信になりました。長い１年でしたけど、最後まであきらめずに戦ってくれた選手たちには、感謝しかありませんでした。

──　盟友の秋山監督からはねぎらいの言葉はありましたか？

高山　「お互いにしんどかったな」と笑顔で握手したのを覚えています。私がこの世界に戻ってこられたのも、すべて彼のおかげ。少しでも彼の力になれたかなと思った瞬間でした。

──　その後、2013年シーズン後に高山さんはオリックスに移籍。2014年はオリックスとソフトバンクがリーグ最終戦まで優勝を争う、壮絶なシーズンになりました。

高山　2014年のオフ、秋山の奥さんが３年あまりの闘病の末に他界されました。2011年のオフに奥さんが病に倒れて以降、誰にもその事実を語らず、弱音も吐かず、凛として監督業をまっとうしていました。早い段階でその事実を伝え聞いていた私は、常に秋山の体調が気になって心配でした。

──　同年のソフトバンクはリーグ最終戦でサヨナラ勝ちを収めてリーグ優勝。ポストシーズンも勝ち上がって、阪神との日本シリーズも制して３年ぶりの日本一に輝いています。同年限りで秋山監督は退任しました。

高山　優勝を宿命づけられた球団で、現場の先頭に立つ監督は、本当に大変で、孤独との闘いでもあったと思います。秋山幸二の下で、一緒に仕事ができて光栄でした。

（つづく）

高山郁夫（たかやま・いくお）／1962年9月8日、秋田県生まれ。秋田商からプリンスホテルを経て、84年のドラフト会議で西武から３位指名を受けて入団。89年はローテーション投手として５勝をマーク。91年に広島にトレード、95年にダイエー（現ソフトバンク）に移籍し、96年に現役を引退した。引退後は東京の不動産会社に勤務し、その傍ら少年野球の指導を行なっていた。05年に四国ILの愛媛マンダリンパイレーツの投手コーチに就任。その後、ソフトバンク（06〜13年）、オリックス（14〜15年、18〜23年）、中日（16〜17年）のコーチを歴任。2024年２月に「学生野球資格」を取得した