千賀滉大の「お化けフォーク」はMLBトップクラスの空振り率　「第３の球種」が今後の活躍のカギ (3ページ目)

　前半戦での千賀はフォークだけではなく、カッター（カットファーストボール）をうまく使っていた。フォークを上回る全体の23.0％の割合でカッターを投げ、被打率は.222とこちらも好成績。決め球になることは少なくとも、カウントを稼ぐ球種になっていた印象があった。千賀の次のような言葉からも、カッターへの手応えが感じられる。

「フォークばかりにならないようにというのはもちろん、カットボールが日本の時よりいい球になっている。すっぽ抜けたら長打を打たれることはあるんですけど、それがなければ今のところは打たれてない。そこの精度を磨かなきゃなと思っています」

　第３の球種、カッターがメジャーでも通用しているのであれば、後半戦以降の活躍にも期待が持てそうだ。

　もちろんすべてが順調なわけではなく、千賀の１試合あたりの四球率4.72は、規程をクリアしているナ・リーグの投手の中でワーストの数字。四球が多いため球数は増え、投球回数はリーグ30位。クオリティスタートが16先発中６度と少ないのも四球が原因だろう。

　制球難に関しては、MLB使用球への適応が影響しているのかもしれない。まだまだ慣れとアジャストメントが必要だが、明白な課題があることは、"アップサイド（伸びしろ）"が残っていると考えることもできる。

「（オールスターに）また出たいなと思いました。『そりゃあ今年は選ばれるよね』と言われるようなシーズンを過ごしたい。来年以降もいい成績を残して、またこの舞台に来たいとあらためて思います」

　メジャーでもスターの仲間入りを果たすことで、新たなモチベーションを得た千賀の後半戦が楽しみだ。オールスター後初の先発となった７月15日のドジャース戦は、８勝目とはならなかったが、６回１失点、９奪三振と好投した。

　１年目からいきなり球宴に選ばれるほどの活躍ぶりでも、本当に盛り上がるのはこれから。もともとの持ち球の素晴らしさに加え、意志の強さ、謙虚な姿勢があれば、全米を舞台にした"追いかけっこ"でもいい結果を出し続けられるかもしれない。