石毛宏典が考える、渡辺久信が西武の監督１年目しか優勝できなかった理由 「自主性」がもたらしたプラスとマイナス

石毛宏典が語る黄金時代の西武（８）
渡辺久信　後編

（前編：西武と近鉄の「伝説のダブルヘッダー」で渡辺久信がブラインアントに被弾「ナベちゃんは責められない」＞＞）

　最多勝を３度獲得するなど、黄金時代の西武の先発ピッチャー陣を長く支え続けた渡辺久信氏。石毛宏典氏が渡辺久信氏について語る後編では、西武の監督やＧМとしての手腕について聞いた。

西武の監督時代、ホームランを打った中村剛也を迎える渡辺久信（右）この記事に関連する写真を見る

【中村剛也らを育てた立ち振る舞い】

――前編では渡辺さんの選手時代についてお聞きしましたが、西武の監督時代の渡辺さんをどう見ていましたか？

石毛宏典（以下：石毛）　ナベちゃん（渡辺久信の愛称）は選手を見極める力があって、何人かの選手をうまく育成しましたよね。顕著な例が中村剛也です。彼はプロ野球史上で初めて2000三振（2023年４月29日楽天戦）に達して、あらためて本物のスラッガーとしての勲章を手にした形になりましたが、育成方針がよかったと思います。

――具体的にどんな育て方がよかったんでしょうか。

石毛　ナベちゃんが監督になった時、「あれだけ遠くに飛ばすバッターは稀だ」ということで、打率なんかはどうでもいいと。中村本人は、「一軍に残るためにはある程度の打率を残さないといけない」という意識があったようですが、ナベちゃんが「俺はお前を使いきるから、小さくまとまるな。三振してもいいからホームランを打て」と檄を飛ばしたんです。

　監督のナベちゃんからそう言ってもらえたんだから、中村も気持ちがずいぶんとラクになったでしょうね。ナベちゃんも「新しい４番を作ろう」と、腹をくくっていたんじゃないかな。

――渡辺さんは現役の最後は台湾でプレーし、その流れで台湾でコーチ業に従事。その後に西武の二軍監督を務め、満を持して一軍の監督に就任しました。指導者経験を積んできたことが、就任１年目から活かされていた？

石毛　台湾でコーチをしている時は、練習で気が緩んだ態度の選手や、試合で弱気なプレーをした選手に対して厳しく指導していたようですね。広岡達朗監督や森祇晶監督のもとでプレーして、「強いチームとはどうあるべきか」を肌で感じていたことも大きかったと思います。

　あと、ナベちゃんは選手時代からそうでしたが、あまり「こだわるタイプ」ではありません。さっぱりしているので、勝っても負けても後日に引きずらなかったんじゃないかと。それは「軽い」わけではなくて、監督がそういった立ち振る舞いをすると、選手に変なプレッシャーがかからないんじゃないかと思います。