ヤクルト高橋奎二が見据えるWBCのその先「代表に選ばれた以上、今シーズンは結果を残さないと本当にダサい」 (2ページ目)

──　高校時代（龍谷大平安）は代表候補入りし、パスポートもつくりましたが選出されませんでした。

高橋　野球をやっている以上はジャパンのユニフォームを着てみたいと思っていたので、あの時は悔しかったですね。

──　プロ２年目の2017年に第４回WBCが開催されました。当時、世界との距離はどれくらいあったと思いますか。

高橋　プロ野球選手としてそこを目指さないといけないのですが、僕にはほど遠いものでした。そのあともWBCを意識したことはなかったですし、それこそ昨年11月の強化試合の時は「選ばれたんだ」みたいな感じです。そのあとは（本大会のメンバーとして）内定者が次々と報道され、中村（悠平）さんや村上（宗隆）は正式に連絡が来たと言っていたので、自分は選ばれなかったのかなと思っていました。

──　大会が近づくにつれて、今の心境をお聞かせください。

高橋　正式に選ばれた時は「僕でいいのかな......」と、おまけみたいな受け止め方だったのですが、こうして取材も多くなり、本当に選ばれたんだなと実感しています。日が経つにつれ、「しっかりやらなければ」という自覚が芽生えていますし、日の丸を背負うので日本だけじゃなく世界でも注目されるので、いいチャンスやと思って結果を残したいです。

【転機は２年前の開幕二軍】

──　プロ8年目で代表選手になりましたが、1年目、2年目はケガと向き合い、3年目にプロ初勝利を挙げるも、その後は苦しい時期が続きました。とくに２年前は、結果が出ずに開幕は二軍スタートとなりましたが、そこから持ち前の"ド根性"ではい上がりました。振り返れば転機となるシーズンだったのではないでしょうか。

高橋　あの年、開幕はファームでしたが、そこで気持ちが折れず、ケガもせずにしっかり投げられたことが大きかったです。キャンプで伊藤（智仁）コーチに教えていただいた「８の力で10を出せばいいんだよ」という言葉がすごく響いていて、それをファームで実現できたことが大きかったですね。