斎藤佑樹が振り返る幼少時のほろ苦い記憶「せっかく野球を始めたのに...１球でやめました」 (4ページ目)

　当時、父が僕とのキャッチボールで使っていたキャッチャーミットのことも印象に残っています。父は最初、自分の古いピッチャー用の茶色いグローブを持っていました。で、次に買ったのがミズノの黒いキャッチャーミット。僕が中学の頃まではずっとそれを使っていたと思います。

　その後、僕が硬式球を投げるようになったタイミングでローリングスの新しいミットに変わりました。父はキャッチボールをすると、決まって一球ごとに具体的なアドバイスをくれました。とくに「ここで腕を一拍止めろ」という言葉は強烈に覚えています。テイクバックの時、下におろした手を一回、しっかり止めろ、と。僕はそのアドバイスに対して、ああ、体を開かないようにしなくちゃいけないんだな、と理解していました。父のアドバイスはいつも実践向きでしたね。

　父はできないことを咎めるより、できたことを褒めることのほうが多かったかな。小学校１年生の時のマラソン大会で僕、６位になったことがあったんです。体調を崩してしまって、「絶対に１位になれたのに、やっちゃった」と凹んでいたら、父が褒めてくれた。順位じゃなくて、どれだけ真剣にやったかどうかなんだと......だから父に怒られた記憶はほとんどないんですけど、一度、小学４年か５年の時、父にグラウンドで怒鳴られたことがありました。

　僕が試合で投げていて、ストライクが入らずにフォアボールを連発していたのかな。その時、ふてくされてベンチからマウンドまで歩いていたんです。そうしたら保護者席から父の「走って行け！」ってでっかい声が聞こえてきて......あれにはビックリしました。正直、そんなでかい声で言わなくても、と思いましたよ（苦笑）。

【大好物は母のつくる豚汁】

　そんな父との距離感、僕にとってはすごくよかったと思っています。父も母も仕事をしていたので、小学校から家に帰ってきたら自分で鍵を開けて、父と約束していたトレーニングを必ずやっていました。