月収14万円の社会人チーム５番手から１億円選手へ。ソフトバンク嘉弥真新也が歩んだ大出世の道

連載『なんで私がプロ野球選手に⁉』
第４回　嘉弥真新也・前編（第１回から読む＞＞）

　プロ野球は弱肉強食の世界。幼少期から神童ともてはやされたエリートがひしめく厳しい競争社会だが、なかには「なぜ、この選手がプロの世界に入れたのか？」と不思議に思える、異色の経歴を辿った人物がいる。そんな野球人にスポットを当てるシリーズ「なんで、私がプロ野球選手に!?」。第４回に登場するのは、嘉弥真新也（ソフトバンク）。体重56キロの平凡な沖縄の高校球児が、球界を代表する"左キラー"に。関係者の誰もが「信じられない」と口を揃える逸話を紹介したい。

球界を代表する「左キラー」となったソフトバンクの嘉弥真新也──　18歳の自分が今の自分の姿を見たら、どんな感想を漏らすと思いますか？

　そう尋ねると、嘉弥真新也は31歳とは思えない童顔をクシャっと歪ませて「『ありえない』......ですね」とつぶやいた。

「まさかプロなんてなれると思ってなかったし、想像がつかない世界でしたから」

　謙遜ではなく、紛れもない本心だろう。

　今や常勝軍団・ソフトバンクにとって欠かせない"左キラー"になった。６月１日時点でNPB通算354試合に登板し、推定年俸は１億4000万円と言われる。

　しかし、18歳の頃の嘉弥真は、球速は常時120キロ台前半。沖縄大会で初戦敗退する離島の高校の控え投手だった。高校時代の体重が56キロしかなかったプロ野球選手など、嘉弥真以外にいるだろうか。

　その野球人生は、まさに「石垣ドリーム」と呼ぶにふさわしい。本人や関係者の証言をもとに、その足跡をたどってみよう。

　嘉弥真が18歳まで生まれ育ったのは、沖縄県の石垣島である。野球が盛んな土地柄で、2006年には大嶺祐太（現・ロッテ）を擁する八重山商工が甲子園に春夏連続出場。離島旋風を巻き起こしている。

　大嶺の１学年下だった嘉弥真は、そのフィーバーを他人事のように見つめていた。嘉弥真が在籍したのは八重山商工ではなく、八重山農林だった。

　石垣島には高校が３校しかない。なぜ八重山商工に進まなかったのかと聞くと、嘉弥真は少し口ごもり、こう答えた。

「（入試に）落ちたくなかったんです。農高（八重山農林）なら入れるから、いいかなと思って」