ノーヒット・ノーラン、2ケタ勝利...ヤクルト小川泰弘、再飛躍の理由

　10月24日、ヤクルト・小川泰弘は神宮球場での中日戦に先発し、６回を投げ10安打を許しながらも粘りのピッチングで今季10勝目を手にした。じつに５年ぶりの２ケタ勝利。試合後、小川は安堵の表情を見せた。

　約３カ月遅れで開幕したプロ野球もいよいよ最終盤に差しかかった。ヤクルトは最下位を抜け出すことができず、とくに投手陣は苦しい戦いの連続だった。

５年ぶりに２ケタ勝利を達成したヤクルト小川泰弘　そのなかで小川は、今シーズンここまで（10月26日現在）18試合に先発登板し、クオリティスタートは11回。８月15日のDeNA戦（横浜）ではノーヒット・ノーランの快挙を達成した。なにより、チームの連敗ストッパーになること６回と、シーズンを通して"エース"と呼ぶにふさわしいピッチングを続けてきた。

　今年８月、小川は自分の果たす役割についてこう語っていた。

「僕自身、５回、６回を投げて勝ち投手になったとしても満足しないですし、求められるところは、ひとりでも、１イニングでも多く投げることだと思っています。

　さらに「次の先発投手にいい影響を与えるピッチングを意識しています」とも話し、ノーヒット・ノーランを達成した試合についてはこう振り返った。

「あの試合でいえば、チームは５連敗中だったので、勝ち切るという意味では流れを変えられた部分はあると思います。勝ち方やピッチング内容、相手打者への攻め方は、次の先発投手やチーム全体に影響すると思うので大事にしていきたいです」

　９月には好調の要因を「ストレート中心に押していく投球ができることだと思います」と語り、こう続けた。

「真っすぐは去年よりもいいですし、前半よりもよくなっています。落ち球のコントロールもよくなっていて、試合のポイントとなるところで抑えられていることも大きいです。試合の流れ、バッターを見ながらのピッチングができていると思います」

　今回、自身３度目の２ケタ勝利を飾った小川は、プロ１年目の2013年に16勝をマークし最多勝と新人王を獲得。３年目の2015年にも11勝を挙げたが、それ以降は順風とはいえないシーズンが続いていた。