ありえない軌道で変化した「幻のナックルボーラー」三浦清弘の魔球

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第９回　三浦清弘・後編　（前編から読む＞＞）

　平成の世にあっても、どこかセピア色に映っていた「昭和」。元号は令和となり、昭和は遠い過去になろうとしている。個性あふれる「昭和プロ野球人」が残した貴重なインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫るシリーズ。

　今も"日本で唯一、本物のナックルボールの使い手だった"といわれる三浦清弘さんから"魔球の出自"が明かされた前編に続き、後編では鶴岡一人監督のもと最強を誇った当時の南海ホークス、そして投手も捕手も制御できないがゆえに"幻"となりがちなナックルボールへの思いが語られていく。

1966年、南海のリーグ３連覇を祝う（左から）三浦清弘、渡辺泰輔、野村克也、皆川睦男（写真＝共同通信）
＊　＊　＊

　人並み外れて大きい掌（てのひら）を生かし、ボールに爪を立てて投じられる三浦清弘さん（元・南海ほか）のナックルボール。だが、あまりに不規則で大きく変化するためキャッチャーが捕球できず、試合で決め球に使うには難しいところもあったようだ。

「そやね。野村（克也）さん、なっかなか、サインを出さんのです。で、出したら立ち上がるんです。ボールを叩き落とそうってね。そしたら、バッターは全部わかるわけでしょ？　でも、わかっても僕のナックルは打てんねん」

　スピードがあって制御不能で、捕手が中腰になって構える──。［フォークボールの元祖］杉下茂さんに聞いた話と似通っている。杉下さんは「本来のフォークボールはナックルの一種」と言い、「キャッチャーが中腰になって、相手にわかっても打たれなかった」とも言っていた。

「うん。だいたいね、ナックルは上に上がるような感じがする。で、フォークは必ず落ちる。だからキャッチャーも捕りやすい。だけど、ナックルはね、フワッファッ、ブワーッと行くような......。一口で言えんわね」