「両方打ちゃあいいんだ」。柴田勲は、いきなり監督命令でスイッチに (2ページ目)

　もうひとつ、スイッチとは別に、柴田さんへの興味が増す出来事があった。07年５月17日、田中幸雄（元・日本ハム）が史上35人目の通算2000安打を達成した翌日、スポーツ紙にこんな記述があった。

〈規定打席に到達したシーズンで打率３割以上を一度もマークせずに2000安打を達成したのは、柴田勲（巨人）に次いで２人目〉

　2000安打＝好打者＝３割打者、という図式からすれば、なんとも意外な数字だ。柴田さんが活躍した時代は"投高打低"傾向にあり、３割打者自体が少なかったとはいえ、６度の盗塁王、セ・リーグ記録の通算579盗塁を誇る俊足のスイッチヒッター。左打席で、足で稼げる内野安打も多かったと思うが、実のところはどうだったのだろう。そもそも、なぜスイッチに転向することになったのか。

＊　＊　＊

　想像していた以上に若々しい──。都内の待ち合わせ場所に現れた柴田さんを見て、僕はとっさにそんな印象を持った。身ごろのたっぷりしたシャツに色落ちしたジーンズを合わせた着こなしは、63歳（当時）という年齢でなかなかできるものではないと思う。短く刈り込まれた髪から革靴まで、全体のトーンが自然に調和していた。

　歩み寄って挨拶をすると、柴田さんは「おおっ、どもどもっ」と言ってすぐ「どっかに喫茶店かなんかあるかな。ある？　あった？」と続けた。ラジオの解説で聞く声よりも野太く、しゃがれていて勢いがある。解説はいつも笑い交じりでやわらかな口調、と記憶していたから意外だった。

　あらかじめ探しておいたカフェテリアはまだ昼前の11時でも満席に近く、取材に適した奥の席はふさがっていた。それでも柴田さんは何も気にせず、空いていた真ん中の席にずんずん進んで座り、「しかし昨日のジャイアンツ、なんだったのかね。負ける展開じゃなかったんだけど」と言った。OBとして、今の巨人の戦いぶりが気になっている様子だった。

　柴田さんはホットサンドとアメリカンコーヒーを注文し、「今日は12時15分までだな。あんまり時間がないから、行こっか」と言った。僕は早速、スイッチになったきっかけを聞いた。